Les Zhurphani sont des omnivores bipèdes mesurant deux mètres de haut. Ils pèsent entre 40 et 150 kilogrammes et possèdent deux bras. Ils ont deux yeux situés à l'avant de la tête, deux oreilles au-dessus et une bouche dotée de nombreuses dents en dessous. Ils peuvent voir aussi bien dans les longueurs d'onde visibles par l'œil humain que dans l'infrarouge.
Les Zhurphani semblent avoir un aspect vaguement reptilien, mais sont en réalité des animaux à sang chaud.
Les trois branches des Zhurphani — les Yrii Zur — se sont séparées de l'espèce sophonte d'origine il y a peu (au cours des dernières centaines de milliers d'années). L'espèce parente, les Zur, a créé un vaste réseau de villes qui contrôlait les réserves d'eau de plus en plus rares de la planète. Bien après que les flèches de cette civilisation soient devenues des ruines poussiéreuses, l'espèce s'est diversifiée pour s'adapter aux zones climatiques en évolution de Yori.
On compte environ 42 millions de Zhurphani sur Yori, ce qui représente 60 % de la population de la planète.